Pela segunda semana consecutiva, o Detroit Lions recebe um adversário da divisão. Desta vez, o Minnesota Vikings, que está invicto na temporada (6-0), vem a Detroit. O Lions busca encerrar uma sequência de duas derrotas para os Vikings, que começou na temporada passada, e ampliar sua atual sequência de vitórias para três jogos.

Confira cinco pontos para observar no confronto de hoje pela NFC North, no Ford Field:

1. LIDANDO COM O BLITZ

O Head Coach do Lions, Dan Campbell, descreveu como caos e confusão aquilo que o Coordenador Defensivo do Minnesota, Brian Flores, e sua unidade têm apresentado nas gravações dos jogos desta temporada.

Os Vikings têm, de longe, a maior taxa de blitz da NFL, com aproximadamente 70%. O segundo colocado é Washington, com 40%. A equipe conta com um elenco experiente, que conhece o esquema de Flores e sabe executá-lo em nível de elite.

"Tudo é impulsionado por essa defesa", disse Campbell sobre o início invicto de Minnesota. "Esse é o ponto de partida. Essa defesa é tão boa quanto qualquer outra. Eles voam em direção à bola. São inteligentes. Entendem o sistema. Sabem onde vão explorar suas fraquezas e também onde você está tentando encontrar uma saída. Eles são muito bons nisso e simplesmente criam caos e confusão."

Detroit chega ao confronto com a linha ofensiva mais bem avaliada da NFL pelo Pro Football Focus e um Quarterback, Jared Goff, que vem atuando em nível de elite em sua 11ª temporada na liga. Minnesota permite apenas 12,3 pontos por jogo, enquanto o Lions tem média de 30,7 pontos por partida. Este será apenas o segundo confronto entre equipes da mesma divisão desde o realinhamento de 2022 que coloca frente a frente a defesa que menos cede pontos na NFL e um dos dois melhores ataques em pontuação. A expectativa é de um grande duelo ao longo de toda a tarde.

2. FATOR X

O NFL Research destacou uma estatística interessante nesta semana. Goff está em sua 11ª temporada na NFL, com 157 jogos na carreira, e nunca enfrentou uma equipe que tivesse a defesa número 1 da liga em pontos cedidos.

Goff tem quatro vitórias e duas derrotas em seis confrontos na carreira contra a defesa dos Vikings comandada por Flores. Ele chega ao jogo de domingo apresentando um dos melhores desempenhos de sua carreira, com 14 touchdowns e nenhuma interceptação em seis partidas.

Goff lidera a NFL em passer rating (112,5). Também ocupa a primeira posição em jardas aéreas por jogo (298,0), first downs por passe por jogo (14,67) e menor número de interceptações (0). Além disso, está em segundo lugar em percentual de first downs por passe (39,5%) e passes para touchdown por jogo (2,33).

Goff é excelente em se movimentar dentro do pocket, escapar da pressão e ganhar tempo extra para que seus recebedores encontrem espaço. Isso será fundamental para o funcionamento do ataque hoje.

3. EVOLUÇÃO DA DEFESA

A defesa de Detroit vem apresentando um bom futebol nas últimas semanas, com vitórias sobre Arizona e Green Bay. O Coordenador Defensivo do Lions, Kelvin Sheppard, afirmou que estabeleceu três pontos fundamentais para o sucesso de sua unidade nos dois últimos jogos, contra Cardinals e Packers, e a defesa conseguiu cumprir os três em vitórias consecutivas.

Os Vikings marcaram 125 pontos nesta temporada (20,8 por jogo), o que representa a 23ª posição na liga. Essa é a segunda menor pontuação de uma equipe que começou a temporada com seis vitórias e nenhuma derrota na história da NFL, empatada com o segundo pior desempenho (Rams de 1978 – 116 pontos).

Minnesota é uma equipe que vem jogando de maneira complementar durante toda a temporada, liderada por uma defesa de elite e pelo desempenho dos special teams. O ataque tem feito o suficiente para marcar mais pontos que os adversários ao longo dessas seis partidas.

A defesa do Lions já enfrentou o Quarterback Kyler Murray e sabe o quanto ele pode ser perigoso quando tem a oportunidade de criar grandes jogadas fora do pocket. Os Wide Receivers Justin Jefferson e Jordan Addison formam uma das melhores duplas de recebedores da liga, T.J. Hockenson é um Tight End comprovadamente decisivo, e Aaron Jones Sr. é um Running Back experiente e habilidoso.

A defesa precisa de um bom plano e de executá-lo com eficiência para tentar manter o bom desempenho e chegar à terceira semana consecutiva em alto nível.

4. ESTABELECER O JOGO TERRESTRE

O Running Back Jahmyr Gibbs, selecionado para o Pro Bowl, chega ao confronto de hoje liderando a NFL em toques na bola (166), touchdowns de scrimmage (9) e first downs (42), além de ocupar a terceira posição em jardas de scrimmage (890). Ele vem tendo um desempenho excelente ao assumir o protagonismo no jogo terrestre de Detroit. Gibbs já teve grandes atuações contra os Vikings ao longo da carreira, e o Lions espera que ele consiga repetir esse desempenho hoje.

A melhor maneira de diminuir o ritmo dessa agressiva defesa de Minnesota é estabelecer o jogo terrestre desde o início. A corrida mais longa de Gibbs na temporada teve apenas 22 jardas, mas existem oportunidades para grandes jogadas pelo chão hoje, caso a linha ofensiva do Lions consiga bloquear o blitz na linha de frente e colocar Gibbs nos segundo e terceiro níveis da defesa em situações de confronto individual.

Tão importante quanto o que Gibbs faz com a bola nas mãos é o seu trabalho sem ela, especialmente ao avançar para bloquear jogadores que chegam livres na pressão ao passe. Sua função nesse aspecto do ataque, assim como a do Running Back reserva Sione Vaki, será igualmente importante para o sucesso ofensivo de Detroit hoje.

5. VENCER A BATALHA NAS LINHAS

Falamos anteriormente sobre a importância do desempenho da linha ofensiva neste confronto, considerando a alta frequência de blitz de Minnesota, e sobre como estabelecer um jogo terrestre consistente é a melhor maneira de neutralizar a defesa dos Vikings, que lidera a NFL em pontos cedidos.

Tão importante quanto isso será a continuidade do desempenho dominante da linha defensiva de Detroit, que vem apresentando o futebol ao qual já nos acostumamos a assistir ao longo dos seis primeiros jogos.

O Lions está empatado na segunda posição da NFL em sacks (21,0), mesmo tendo disputado dois jogos a menos que Green Bay (22,0) e um a menos que Denver, que também soma 21,0 na temporada.

Nas quatro vitórias de Detroit nesta temporada, os adversários tiveram média de 66,2 jardas terrestres por jogo. Nas duas derrotas, esse número sobe para 165,0. Minnesota chega ao confronto com média de 119,3 jardas terrestres por partida, a 12ª melhor marca da NFL.

Conter o jogo terrestre dos Vikings — o que também inclui limitar as corridas de Murray — e aplicar pressão de maneira consistente no jogo aéreo serão fatores fundamentais para o sucesso de Detroit nesta tarde.