O Detroit Lions terá seu primeiro confronto contra um adversário da NFC North nesta temporada, recebendo o rival de divisão Green Bay Packers hoje, no Ford Field.

"Jogos de divisão são importantes, cara", disse o Head Coach do Lions, Dan Campbell, nesta semana. "Quando você fala sobre querer vencer a divisão, precisa vencer os jogos de divisão. Isso é algo que não conseguimos fazer no ano passado. Por isso, esses jogos são importantes. Você tem dois deles. Se quiser olhar de determinada maneira, eles valem um jogo e meio."

Confira cinco pontos para observar hoje, no primeiro confronto divisional do Detroit na temporada:

1. ESTREIA DE BRANCH E MAYS

O Lions chega descansado após sua semana de folga antecipada, na Semana 6, e terá o retorno de jogadores importantes aos dois lados da bola.

O Safety Brian Branch, selecionado para o Pro Bowl, retorna pela primeira vez desde que sofreu uma lesão no tendão de Aquiles em dezembro passado. Branch é um jogador dinâmico, com alto QI de futebol americano e excelentes instintos. Ele pode atuar em diferentes posições e oferece um conjunto de habilidades na posição de Safety que fez falta ao Lions nestes primeiros cinco jogos.

Detroit contratou o Center Cade Mays durante a offseason, e ele vinha jogando bem antes de sofrer uma lesão no pulso durante o training camp, que exigiu cirurgia. Agora, está pronto para estrear por uma linha ofensiva que vem apresentando um bom desempenho.

Branch (PUP) e Mays (IR) foram listados como questionáveis no relatório de lesões de sexta-feira, mas ambos foram ativados no sábado e retirados do relatório, estando liberados para jogar.

2. EM BUSCA DAS JOGADAS EXPLOSIVAS

O ataque de Green Bay ocupa a segunda posição em jogadas de 20 ou mais jardas (27), a terceira em passes completos de 20 ou mais jardas (24) e a primeira em passes completos de 50 ou mais jardas (3). O Quarterback Jordan Love é um dos melhores passadores em profundidade da NFL e quer tentar cinco ou seis passes longos por jogo.

O Detroit cedeu 23 passes completos de 20 ou mais jardas nesta temporada, a terceira maior marca da NFL. A equipe teve um desempenho muito melhor nesse aspecto na Semana 5, no Arizona, permitindo apenas três jogadas desse tipo, além de desviar nove passes, registrar 12 quarterback hits e conseguir cinco sacks.

A dupla de Wide Receivers dos Packers, Christian Watson e Matthew Golden, tem mais de 500 jardas recebidas cada um na temporada e está entre os seis primeiros da liga em média de jardas por recepção. Será que a defesa de Detroit conseguirá limitar as grandes jogadas pelo ar que Green Bay vem acumulando tão bem neste início de temporada?

3. PRESSIONAR LOVE

O ponto forte da defesa do Lions ao longo de toda a temporada tem sido o desempenho da linha defensiva. Os 20,0 sacks de Detroit continuam liderando a liga, mesmo com a equipe já tendo passado por sua semana de folga. O Lions tem quatro jogadores diferentes com pelo menos 3,0 sacks e nove jogadores com ao menos meio sack.

As 32 pressões de Aidan Hutchinson são a segunda maior marca da liga. As 23 pressões de Alim McNeill lideram entre todos os defensores de linha interna. Já as 13 pressões de Skyler Gill-Howard são a maior marca entre os Defensive Linemen internos calouros e a terceira maior entre todos os novatos.

Falamos sobre a capacidade dos Packers de avançar pelo campo e produzir grandes jogadas no jogo aéreo. A melhor defesa para Detroit será colocar muita pressão sobre Love, acelerando seu tempo para tomar decisões e impedindo que essas jogadas se desenvolvam em profundidade.

4. REFORÇO PARA O JOGO TERRESTRE DOS PACKERS?

Green Bay tem média de 2,9 jardas por tentativa de corrida na temporada e está entre os últimos colocados da liga, com média de 59,8 jardas terrestres por jogo. Esses números podem melhorar hoje caso o Running Back Josh Jacobs, selecionado para o time All-Pro, volte à escalação dos Packers. Jacobs foi retirado da lista de isenção do comissário e treinou nesta semana. Ainda não se sabe se ele estará disponível para jogar hoje.

"Provavelmente, eles estão na mesma situação que nós em relação ao BB (Branch), para ser sincero. Sabe o que quero dizer? É praticamente a mesma coisa para eles", disse o Coordenador Defensivo do Lions, Kelvin Sheppard, nesta semana. "Todo mundo está perguntando: 'Quanto ele vai jogar?'. Escute, quando você pode contar novamente com um jogador All-Pro, obviamente isso fortalece tudo. Então, para eles, assim como para nós, é uma questão de saber quanto ele vai jogar. Mas estamos preparados para enfrentar esse jogador."

Em duas temporadas com os Packers, Jacobs soma 2.394 jardas terrestres e 29 touchdowns em 32 jogos de temporada regular e dois jogos de playoffs. Ele também recebeu 76 passes para 667 jardas e dois touchdowns.

5. A BATALHA DOS TURNOVERS

As três estatísticas que mais impactam vitórias e derrotas na NFL são turnovers, eficiência nas terceiras descidas e eficiência na red zone. A batalha pelos turnovers será um dos principais pontos a observar no confronto divisional de hoje.

O Quarterback do Lions, Jared Goff, tem sido excelente na proteção da bola nesta temporada. Ele soma 12 touchdowns e nenhuma interceptação em cinco jogos. Detroit teve apenas um turnover cedido em toda a temporada, a melhor marca da NFL.

Do outro lado, a defesa de Green Bay tem se destacado na criação de turnovers. Suas nove interceptações lideram a liga, enquanto os 11 turnovers forçados no total estão empatados na primeira posição. Os Packers conseguiram múltiplos turnovers em três jogos consecutivos e têm uma campanha de 43 vitórias e seis derrotas ( aproveitamento de 87,8%) sob o Head Coach Matt LaFleur quando forçam mais de um turnover em uma partida.