Todo General Manager e Head Coach da NFL odeia este dia. É o dia do corte de elenco, e o Detroit reduziu seu grupo para os 53 jogadores iniciais.
"Eu diria que essas foram algumas das decisões mais difíceis que já tivemos de tomar", disse o Head Coach Dan Campbell na semana passada sobre os cortes. "Muita competição, muitos bons jogadores. E vamos ter que dispensar alguns caras que provavelmente vão para outros elencos e causar impacto. Isso pode acontecer. É real, e é muito difícil."
É importante destacar que este é apenas o elenco inicial, porque novas movimentações ainda podem acontecer ao longo da semana conforme jogadores fiquem disponíveis em toda a liga. Os Lions terão a 17ª prioridade na waiver wire nesta temporada, um salto considerável em relação à 28ª posição do ano passado.
Detroit poderá começar a montar seu practice squad de 16 jogadores a partir de segunda-feira.
Vale lembrar que jogadores que iniciaram o Training Camp na lista de Non-Football Injury (NFI) ou Physically Unable to Perform (PUP) podem permanecer nessas listas sem ocupar uma vaga entre os 53.
A liga também permite que dois jogadores lesionados sejam colocados na Injured Reserve com designação para retornar. Esses atletas ficam fora dos quatro primeiros jogos da temporada regular, mas não contam contra o limite de 53 jogadores.
A seguir, minha análise do elenco inicial:
QUARTERBACKS (2)
No elenco: Jared Goff, Josh Dobbs
Cortado: Luke Altmyer
Reserva/Aposentado: Teddy Bridgewater
Twentyman: Crédito para Altmyer por tornar a disputa pela vaga de reserva muito mais equilibrada do que a maioria previa quando Dobbs foi contratado após a aposentadoria de Bridgewater. Altmyer enxerga bem o campo e joga com muita confiança, mas a experiência de Dobbs e sua familiaridade com o Coordenador Ofensivo Drew Petzing acabaram pesando. Dobbs praticamente garantiu a vaga com sua atuação no último jogo da pré-temporada, em Indianápolis. Altmyer pode ser candidato ao practice squad caso passe pelos waivers.
RUNNING BACKS (5)
No elenco: Jahmyr Gibbs, Isiah Pacheco, Sione Vaki, Jacob Saylors, Jabari Small
Cortados: Trayveon Williams, Roydell Williams
Twentyman: Campbell disse após o segundo jogo da pré-temporada, contra Washington, que a disputa pelas últimas vagas seria "muito interessante". Saylors corre com muita intensidade e conquistou a confiança da comissão técnica não apenas pelo desempenho ofensivo, mas também nos special teams. Ele liderou toda a pré-temporada em jardas totais de scrimmage e pode entrar na rotação como retornador de kickoffs quando estiver ativo nos dias de jogo. Small também garantiu sua vaga após um bom camp, enquanto os Lions iniciam a temporada com bastante profundidade na posição devido à incerteza envolvendo a condição física de Pacheco (joelho/costas).
TIGHT ENDS (3)
No elenco: Sam LaPorta, Brock Wright, Jackson Meeks
Cortados: Tyler Conklin, Thomas Gordon, Zach Horton
Twentyman: Os Lions optaram pelo Tight End de segundo ano Jackson Meeks, convertido de Wide Receiver, em vez do veterano Conklin. A capacidade de Meeks de fazer jogadas nos special teams certamente pesou a seu favor. Isso oferece versatilidade para Petzing montar diferentes pacotes ofensivos, enquanto o coordenador de special teams Dave Fipp ganha mais um playmaker para sua unidade.
WIDE RECEIVERS (4)
No elenco: Amon-Ra St. Brown, Jameson Williams, Isaac TeSlaa, Tay Martin
Cortados: Greg Dortch, Tom Kennedy, Dominic Lovett, Tarik Black, Malik Cunningham, Lucky Jackson
Reserva/Lesionado: Kendrick Law
Twentyman: Provavelmente houve algumas conversas difíceis sobre a composição inicial deste grupo, e os Lions decidiram começar a temporada com apenas quatro Wide Receivers. Talvez vejamos uma adição antes da Semana 1. Martin conquistou sua vaga graças à sua capacidade de fazer jogadas praticamente todos os dias do camp, tanto no ataque quanto nos special teams.
LINHA OFENSIVA (9)
No elenco: Penei Sewell, Christian Mahogany, Juice Scruggs, Tate Ratledge, Blake Miller, Larry Borom, Miles Frazier, Ben Bartch, Seth McLaughlin
Cortados: Devin Cochran, Colby Sorsdal, Mason Miller, Melvin Priestly, Michael Niese (dispensado/lesionado), Gus Hartwig
Reserva/Lesionado: Cade Mays
Reserva/NFI: Giovanni Manu
Twentyman: Não havia muito mistério sobre esses nove jogadores após a infeliz lesão no punho de Mays, que o deixará fora por um período. A versatilidade de Frazier para atuar como Guard e Tackle dá flexibilidade ao elenco. Borom inicia o ano como o principal Tackle reserva. Esta é uma das linhas ofensivas titulares mais jovens da NFL, e os Lions precisarão que ela chegue pronta desde a Semana 1 para voltar a ser uma das melhores unidades da liga.
LINHA DEFENSIVA (11)
No elenco: Aidan Hutchinson, DJ Wonnum, Derrick Moore, Ahmed Hassanein, Alim McNeill, Tyleik Williams, Tyler Lacy, Skyler Gill-Howard, Levi Onwuzurike, Eric O'Neill, Mekhi Wingo
Cortados: Chris Smith, Myles Adams, Anthony Lucas, Ben Stille, Tyre West
Reserva/Lesionado: Payton Turner
Twentyman: Espero que alguns dos jogadores dispensados acabem no practice squad, caso passem pelos waivers. Há jovens promissores e veteranos em quem os Lions confiam para entrar em campo, se necessário. O calouro de sexta rodada Gill-Howard fez uma enorme arrancada para conquistar sua vaga graças ao desempenho nos treinos e na pré-temporada. Ele traz explosão como pass rusher pelo interior da linha, e será interessante acompanhar seu desenvolvimento à medida que ganha força e refina sua técnica e o uso das mãos. A capacidade de Onwuzurike de atuar tanto por dentro quanto como Big End foi determinante para sua permanência no elenco. Já O'Neill cresceu muito durante o camp e a pré-temporada, reforçando a enorme profundidade e versatilidade dos Lions nas posições de Edge.
LINEBACKERS (6)
No elenco: Jack Campbell, Derrick Barnes, Devin White, Malcolm Rodriguez, Trevor Nowaske, Jimmy Rolder
Cortados: Joe Bachie, Erick Hunter, Troy Reeder, Amen Ogbongbemiga
Reserva/Lesionado: Damone Clark
Twentyman: Rolder perdeu a maior parte do Training Camp por causa de uma lesão na posterior da coxa, mas está próximo de retornar e evitou ser colocado na lista de lesionados. Tirando Rolder, é um grupo bastante experiente liderado pelo All-Pro Jack Campbell. Devin White foi uma excelente adição, e ele e Campbell formaram uma dupla muito sólida durante todo o camp. Alguns dos Linebackers dispensados ainda podem acabar no practice squad.
DEFENSIVE BACKS (10)
No elenco: D.J. Reed, Rock Ya-Sin, Ennis Rakestraw Jr., Keith Abney II, Roger McCreary, Chuck Clark, Avonte Maddox, Christian Izien, Thomas Harper, Khalil Dorsey
Cortados: Nick Whiteside, Dan Jackson, Aamaris Brown, Bump Cooper Jr., Ekow Boye-Doe, Jason Taylor II, Eric Scott Jr.
Reserva/PUP: Kerby Joseph, Brian Branch
Twentyman: Com Joseph e Branch iniciando a temporada na lista PUP, não devemos vê-los em campo antes da Semana 5, contra Arizona. Vale lembrar que o bye dos Lions acontece na semana seguinte, o que pode permitir ao time acrescentar mais duas semanas de recuperação, se necessário. Detroit manteve apenas oito Defensive Backs no elenco inicial de 53 jogadores na temporada passada, então entra na temporada regular um pouco mais carregado nesta posição. Reed e Ya-Sin devem ser os Cornerbacks titulares pelo lado de fora. Whiteside provavelmente foi um dos cortes mais difíceis por conta de sua versatilidade e experiência. A grande dúvida é a posição de Nickel Cornerback: um jogador já conquistou a vaga ou veremos uma rotação baseada em matchup e situação de jogo?
SPECIAL TEAMS (3)
No elenco: Jake Bates, Jack Fox, Hogan Hatten
Cortados: Nenhum
