O NFL Draft em Pittsburgh está a pouco mais de uma semana de distância, enquanto o general manager dos Lions, Brad Holmes, e sua equipe finalizam seu draft board e concluem a preparação para o Draft ao longo da próxima semana. Atualmente, Holmes e os Lions têm nove escolhas no Draft da próxima semana.

Das 36 escolhas feitas por Holmes desde seu primeiro Draft em 2021, 20 se tornaram titulares como rookies (55,6 por cento). Esses 20 jogadores somaram 180 jogos como titulares em seu primeiro ano, e desde a Semana 1 da temporada de 2021, pelo menos um rookie foi titular por Detroit em 83 dos 85 jogos possíveis. Sete dessas escolhas foram selecionadas para o Pro Bowl.

Holmes concedeu uma coletiva pré-Draft no Meijer Performance Center na segunda-feira e falou sobre diversos temas. Aqui estão todas as principais perguntas da coletiva:

Como Holmes avalia a primeira fase da free agency para Detroit?

A principal adição dos Lions foi o Center Cade Mays, que foi o único free agent a assinar um contrato de múltiplos anos com a equipe. Outras adições via free agency que devem ter papel e impacto em Detroit incluem o Tackle Larry Borom, o Edge Rusher DJ Wonnum, o Linebacker Damone Clark, o Defensive Back Christian Izien, o Running Back Isiah Pacheco e o Cornerback Roger McCreary, entre outros.

"Acho que fizemos o melhor que podíamos e maximizamos os recursos que tínhamos disponíveis", disse Holmes. "Esse é o meu trabalho, e acredito que conseguimos fazer isso."

Os Lions renovaram contratos de vários jogadores importantes nas últimas temporadas e têm outros nomes centrais, como o Linebacker Jack Campbell, o Running Back Jahmyr Gibbs, o Safety Brian Branch e o Tight End Sam LaPorta, se aproximando rapidamente do fim de seus contratos de rookie.

Embora haja limitações financeiras com as quais a equipe está lidando, Holmes disse que é um bom problema ter tido tanto sucesso no Draft e no desenvolvimento de jogadores, a ponto de a terceira parte do processo — renovar contratos — limitar um pouco a equipe na free agency.

"No fim das contas, são bons problemas, e eu prefiro ter esses problemas", afirmou.

Por que Holmes opta pelo melhor jogador disponível em vez de draftar por necessidade?

"A razão pela qual sempre seguimos a abordagem de melhor jogador disponível é porque existe apenas um Draft, e o elenco muda todos os anos", disse Holmes. "Todo ano surgem novas necessidades e contratos expiram. Então, o que pode não parecer uma necessidade imediata agora ou neste ano, pode não ser o caso no próximo."

Holmes quer selecionar o melhor jogador disponível em seu board no momento da escolha e ter convicção nessa decisão. Ele acredita que as equipes têm problemas quando forçam uma escolha por posição e o jogador selecionado apresenta deficiências em campo que já eram visíveis no tape.

Como abordar um Draft da NFL cuja idade média aumentou nos últimos anos por conta do NIL?

É fato que menos jogadores sem experiência estão entrando no Draft, optando por aproveitar acordos lucrativos de NIL para permanecer na universidade. Isso reduziu a profundidade geral do Draft e aumentou a idade média dos prospectos que chegam à NFL.

Como Holmes avalia um prospecto de 24 ou 25 anos em comparação com um de 20 ou 21? Para ele, tudo volta ao tape.

"Como foi o tape? Quão consistente foi o jogador, especialmente sendo um jogador mais velho, saindo para o Draft com 24 ou 25 anos?", disse.

Há posições em que maturidade e experiência adicionais ajudam e são vistas como pontos positivos, segundo Holmes, mas também há momentos em que isso pode ser um sinal de alerta. É algo ao qual Holmes e sua equipe se adaptaram, e tudo se resume ao tape e a uma análise caso a caso. Alguns prospectos podem estar próximos dos 30 anos quando chegar a hora de seu segundo contrato na NFL, o que é uma nova realidade que as equipes precisam considerar.

O que Holmes acha do grupo de Tackles deste ano no Draft?

Detroit terá um novo titular como Left Tackle após o veterano Taylor Decker ser dispensado nesta offseason. Os Lions podem mover Penei Sewell para Left Tackle após a contratação de Borom, que atuou mais como Right Tackle ao longo de sua carreira na NFL.

Também há espaço para adicionar mais um Tackle ao grupo via Draft, já que Holmes mencionou na segunda-feira que uma equipe nunca pode ter jogadores de qualidade demais em uma posição premium como Tackle.

"Acho que sempre que você está lidando com um rookie, não importa onde ele foi draftado, você precisa estar preparado para um período de desenvolvimento", disse Holmes. "Alguns jogadores estão um pouco mais prontos, mas nunca se sabe."

Holmes concordou que pode ser difícil encontrar Tackles consistentemente bons na liga e afirmou que há alguns jogadores sólidos nesta classe que parecem ter potencial. Eles verão como tudo se desenrola durante o fim de semana do Draft.

Como Holmes avalia a classe do Draft de 2026 no geral?

Com o NIL se tornando cada vez mais lucrativo no nível universitário, com jogadores frequentemente alcançando contratos de sete dígitos, o pool geral de talentos e a profundidade do Draft da NFL foram impactados. As equipes estão valorizando ainda mais as escolhas de primeira a quarta rodada.

"Acho que é muito parecido com os últimos Drafts", disse Holmes. "Quando a quantidade de underclassmen entrando no Draft caiu drasticamente, por isso eu compararia com os Drafts mais recentes."