O Detroit Lions recebe o rival de divisão NFC North, o Minnesota Vikings, neste domingo no Ford Field, tentando melhorar sua campanha para 6-2, sendo 2-1 dentro da divisão.

Aqui estão cinco coisas para ficar de olho no confronto deste domingo:

1. Enfrentando a blitz de Minnesota

Minnesota lidera a NFL tanto em número total de blitzes (92) quanto em percentual de blitzes (42%), além de ocupar a segunda posição em percentual em apressar o Quarterback adversário (12,8%).

"O que (o coordenador defensivo dos Vikings, Brian) Flores tem feito é uma defesa muito disruptiva", disse o técnico dos Lions, Dan Campbell, nesta semana. "Eles forçam erros e capitalizam, como fizeram contra Cincinnati este ano. Forçaram cinco turnovers, dois deles retornados para touchdown. É isso que eles podem fazer com você, pressionam o tempo todo."

O Quarterback Jared Goff tem se saído muito bem contra a blitz. Ele lidera a liga em passer rating (128,8) quando é pressionado, com 75% de passes completos e nenhuma interceptação. Será que Goff e o ataque dos Lions conseguirão aproveitar a blitz, soltar a bola rapidamente e gerar grandes jogadas nos confrontos individuais?

2. O retorno de Brian Branch ao time titular

Branch está de volta após cumprir um jogo de suspensão na vitória de Detroit sobre o Tampa Bay antes da semana de folga. O jogador disse que retorna "com algo a provar". O assistente defensivo e treinador de Safeties, Jim O'Neil, afirmou nesta semana que pode ser "assustador" ver o desempenho de um Branch ainda mais motivado neste domingo.

Branch é, possivelmente, o defensor mais versátil de Detroit, somando 33 tackles (23 solo), quatro tackles para perda de jardas, cinco passes desviados, um sack e um fumble forçado nesta temporada. Em quatro jogos na carreira contra o Minnesota Vikings, ele já registrou seis passes defendidos e duas interceptações.

3. O ataque em terceiras descidas

Um ponto de ênfase para Detroit após a semana de folga é melhorar o desempenho ofensivo nas terceiras descidas. Os Lions têm convertido apenas 37,6% dessas situações, número 22 nesta temporada. No ano passado, o time terminou em 3º na NFL com 47,6% de conversões.

"Ah, é apenas execução. Simples assim", disse Goff sobre os problemas nas terceiras descidas. "Ficar em situações de terceira para poucas jardas é sempre o objetivo. Quando você se vê em terceiras longas, tudo fica mais difícil.

"Mas sim, temos que converter algumas dessas. Acho que o jogo da semana passada foi um bom exemplo de que não fomos bons o suficiente nesse aspecto. Se tivéssemos convertido mais algumas, talvez o jogo tivesse sido diferente. Então, é focar em maneiras de melhorar nisso e nós vamos."

A defesa de Minnesota é a nona melhor da NFL em terceiras descidas, limitando os adversários a 36,1% de conversão.

4. Mais oportunidades para Williams

O coordenador ofensivo John Morton disse que precisa fazer um trabalho melhor encontrando formas de colocar a bola nas mãos do Wide Receiver Jameson Williams. O Camisa 1 tem 17 recepções para 289 jardas e dois touchdowns nesta temporada, e só teve mais de duas recepções em uma partida duas vezes.

"Houve oportunidades em que simplesmente não aconteceu", disse Morton. "Não é como se não quiséssemos buscá-lo. Então, esse foi o ponto principal. Eu olhei tudo e percebi que falhei com ele. Foi isso que eu disse a ele. Preciso fazer um trabalho melhor nisso."

Espere que os Lions procurem mais maneiras de envolver Williams no ataque daqui em diante, e que tentem passes longos quando ele estiver em marcação individual, algo que não acontece com frequência.

5. Primeiro confronto com McCarthy

Os Vikings gastaram uma escolha de primeira rodada no ex-Quarterback de Michigan, J.J. McCarthy, no último Draft, mas uma lesão no joelho durante a pré-temporada o impediu de jogar em seu ano de calouro. Um ano depois, os Lions terão sua primeira oportunidade de enfrentá-lo e Minnesota espera que ele seja o Quarterback da franquia pela próxima década.

"Quando você assiste ao jogo da Semana 1, eles estavam travados no primeiro tempo", disse o coordenador defensivo dos Lions, Kelvin Sheppard, sobre McCarthy. "Mas no segundo tempo ele colocou o time nas costas, assumiu o ataque, e você viu como os caras se uniram em torno dele.

"Ele é um Quarterback físico e acho que ele não recebe crédito suficiente por isso. Acredito que ele é uma grande ameaça correndo com a bola, e precisamos estar preparados para isso. E ele tem confiança, eu vejo isso."

McCarthy não joga desde a derrota na Semana 2 contra Atlanta, quando sofreu uma torção grave no tornozelo. Será que haverá algum enferrujamento que a defesa dos Lions possa tentar explorar hoje?