É uma virada rápida para o Detroit Lions, que é uma das seis equipes em destaque nos três jogos transmitidos nacionalmente no Dia de Natal. As chances de playoffs de Detroit ainda estão vivas apesar da derrota de domingo para Pittsburgh, mas a equipe precisa vencer todos os jogos a partir de hoje contra o Minnesota Vikings e torcer para que o Green Bay perca para o Baltimore no sábado.
Aqui estão cinco coisas para observar no confronto desta quinta-feira:
1. Lidar com a blitz dos Vikings
Na derrota da Semana 9 para os Vikings em Ford Field, Detroit permitiu 5 sacks, 11 hits no quarterback e 19 pressões totais sobre Jared Goff, enquanto o ataque teve dificuldades coletivas para bloquear o esquema pesado de blitz do coordenador defensivo Brian Flores.
Minnesota lidera a NFL em porcentagem de blitz (42,9%) e é quinto em porcentagem em apressar o QB adversário (10,3%) nesta temporada. Será particularmente importante que o Running Back Jahmyr Gibbs esteja melhor na leitura e absorção da blitz desta vez, já que ele permitiu um sack e seis hurries totais ao quarterback no primeiro confronto.
2. Batalha na linha de scrimmage
Na derrota da Semana 15 em Los Angeles, os Rams foram o time mais físico dos dois lados da bola e dominaram o jogo terrestre por 159 a 70. O mesmo se repetiu para Detroit na derrota de domingo para Pittsburgh, quando os Steelers superaram os Lions por 230 a 15 em jardas corridas.
O Head Coach dos Lions, Dan Campbell, disse nesta semana que quer ver sua equipe voltar a jogar seu estilo físico de futebol americano, vencendo a linha de scrimmage e a batalha terrestre.
"É muito difícil controlar qualquer coisa se você não consegue controlar o jogo corrido", disse Campbell. "O jogo aéreo é uma coisa, e ninguém gosta disso também. Mas se não conseguimos colocar o jogo terrestre a nosso favor, tudo fica muito, muito difícil."
3. Max Brosmer como Quarterback
O Quarterback dos Vikings, JJ McCarthy, que passou por uma ressonância magnética e outros exames na mão direita lesionada no início da semana, sofreu uma fratura por estresse e não jogará hoje contra Detroit. O free agent não draftado Max Brosmer será o titular. Brosmer atuou em cinco jogos nesta temporada e perdeu sua única partida como titular em Seattle no dia 30 de novembro, quando lançou quatro interceptações e nenhum touchdown na derrota dos Vikings por 26-0.
"Se você der tempo para ele enxergar o campo, ele consegue lançar", disse Campbell sobre Brosmer nesta semana. "Ele tem recebedores para lançar a bola, isso eu sei. O cara é preciso. Acho que se encaixa no que acontece com qualquer quarterback que enfrentamos neste ponto. Precisamos perturbá-lo."
4. Fazer um jogo mais limpo
Quando questionado sobre a derrota da Semana 9 para Minnesota, Campbell disse que coletivamente foi o pior jogo da temporada de Detroit nas três fases.
"Tivemos algumas faltas que nos mataram. Tivemos muitos erros de atribuição, e cometemos turnovers. Tivemos um field goal bloqueado. Então, houve várias coisas naquele jogo que foram causadas por nós mesmos", disse ele.
Detroit precisa jogar de forma mais disciplinada desta vez, em um ambiente que é sempre barulhento e difícil no U.S. Bank Stadium. Detroit converteu apenas 5 de 17 terceiras descidas, perdeu um fumble, teve um field goal bloqueado e foi penalizado 10 vezes, totalizando 76 jardas, no primeiro confronto.
5. Limitar as jogadas explosivas
Nas últimas cinco semanas, a defesa de Detroit permitiu em média 458,6 jardas por jogo e 145,4 jardas corridas. Detroit tem campanha de 2-3 nesse período. Um dos grandes problemas nesse trecho foi o aumento no número de jogadas explosivas permitidas. Contra Pittsburgh na semana passada, os Lions cederam sete corridas de 10 ou mais jardas, incluindo duas corridas para touchdown de 45 jardas. Detroit permitiu 56 passes completos de 20 ou mais jardas nesta temporada (31º da liga), e os quarterbacks adversários têm um passer rating de 110,8 quando lançam a bola a pelo menos 21 jardas no ar.
Minnesota tem alguns jogadores de habilidade capazes de produzir grandes jogadas, liderados pelo Wide Receiver Justin Jefferson, então o coordenador defensivo Kelvin Sheppard e sua unidade precisam ser muito eficientes no ajuste dos gaps contra o jogo corrido, nos tackles e em não permitir que os recebedores passem por trás da defesa no jogo aéreo.
